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瘦素是一种控制体重的激素，能够作用于大脑，调节进食和代谢。不过人们一直不清楚，瘦素对大脑起作用之后，大脑如何向脂肪发送信号并诱导其分解。 研究人员解决了这个问题。他们发现白色脂肪是受神经支配的，直接刺激脂肪里的神经元足以促使脂肪分解。脂肪组织占人类体重的20-25%，以甘油三酯的形式储存能量。二十年前，学者们鉴定了脂肪细胞生产的瘦素。研究显示，瘦素作为一种神经内分泌信号，负责保证机体的脂肪量。低水平瘦素会增加食欲降低基础代谢，而高水平瘦素会抑制食欲促进脂肪分解。 研究人员在功能上证实白色脂肪组织受神经支配。研究人员解剖了小鼠脂肪中的神经纤维，发现它们都是交感神经元。研究人员还利用灵敏的成像技术，观察了活体小鼠的完整白色脂肪组织。研究表明，脂肪细胞的确被包裹在这些交感神经末端中。 研究人员随后构建了基因工程小鼠，让它们的交感神经元可以被蓝光激活。研究人员通过强大的光遗传学技术局部激活小鼠脂肪垫里的交感神经元，成功促使脂肪分解和脂肪量减少。局部激活这些神经元，会使其释放出去甲肾上腺素。这种神经递质能在脂肪细胞中触发一系列的信号传导，zui终导致脂肪水解。没有这些神经元，瘦素就无法驱动脂肪分解。 研究人员指出，这些发现为**中枢系统瘦素抵抗带来了新的希望，这是一类使患者大脑对瘦素不敏感的疾病。这项研究也为人们提供了宝贵的新信息，有助于进一步理解瘦素的作用机制。