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炎症性肠病被认为与肠道菌多样性降低有关。而华盛顿大学医学院的一项研究，将这种疾病与病毒多样性升高关联起来。 科学家们发现，炎症性肠病患者与健康人相比，消化系统中的病毒更加多样化，说明病毒可能在这种疾病中起到了一定的作用。直到近人们才开始认识到微生物组（体内和体表的细菌及其基因）在疾病中的重要性。举例来说，肠道微生物组发生改变与肥胖症、糖尿病、代谢综合症和炎症性肠病有关。 病毒组（virome）是指人体内的病毒及其基因，这项研究将病毒组的变化与疾病关联起来。研究人员指出，人们可能忽略了病毒在肥胖症、糖尿病和常见炎症性肠病（克罗恩病和溃疡性结肠炎）中起到的作用。科学家们应当像对待微生物组那样深入研究病毒组，文章的资深作者Herbert W. Virgin教授说。 在这些患者中鉴定到的病毒DNA，很大一部分是人们不熟悉的，来自于新发现的病毒。我们还有大量的基础工作要做，包括测序这些病毒的遗传物质，理解它们与肠道、肠道菌的互作机制。据推测，炎症性肠病可能使肠道菌死亡并释放出其中的噬菌体。也可能是有新噬菌体进入肠道，影响了消化系统或微生物组，进而引发疾病。当然这两种机制也可能共同存在。 要开发更好的炎症性肠病药物，科学家们需要进一步理解肠道微生物组、肠道病毒组与患者基因的互作。人类基因和细菌基因都会影响炎症性肠病的发病风险。目前，研究人员正在开发炎症性肠病的动物模型，以便明确人类、细菌和病毒基因对这种疾病的推动作用。